在把利率上調至二十年來高點的八個月后，美聯儲主席鮑威爾及其同僚正朝著放松貨幣政策的方向前進。
鮑威爾上周在國會作證時強調，在降低借貸成本前，央行需要看到“更多一點證據”證明通脹率正朝著2%的目標邁進。“我們距離有信心降息不遠了，”他說。
市場普遍預計美聯儲在3月19-20日召開會議時將連續第五次按兵不動。投資者關注的焦點將集中在聯邦公開市場委員會（FOMC）的季度利率預測上，包括新的就業和通脹數據是否會導致利率路徑發生任何變化。
如果美聯儲官員計劃在2024年進行三次25個基點的降息，那么這將為投資者預測的6月啟動寬松奠定基礎。
Dreyfus and Mellon的首席經濟學家Vincent Reinhart指出，美聯儲3月會議釋放的信息將是：“我們正朝著正確的方向前進”“他們距離有足夠信心已經不遠了”。
美聯儲決策者在1月會議上一致投票決定維持聯邦基金目標利率區間在5.25%-5.5%不變，鮑威爾和其他美聯儲官員當時表示3月不太可能降息。
官員們能夠從容不迫的部分原因在于經濟增長依然穩健，勞動力市場繼續創造健康數量的就業崗位，包括2月高于預期的27.5萬新增非農就業人口。
但報告也顯示出就業市場持續放緩的跡象，前幾個月的新增非農就業人口被下修，薪資增長放慢，失業率升至3.9%的兩年高位。
LH Meyer/Monetary Policy Analytics的經濟學家Derek Tang稱，數據可能消除了美聯儲必須推遲和縮減降息力度的風險。“鮑威爾關于距離有足夠信心降息已不遠的評估依舊完好。”
美聯儲將在3月會議前看到一個關鍵通脹指標。接受調查的經濟學家預計，2月美國消費者價格指數（CPI）同比漲幅可能仍處于3.1%高位。1月份通脹意外強于預期曾令美聯儲官員震驚，如果2月再次出現意外，則有可能改變他們對2024年利率路徑的看法。
美聯儲官員關注的另一個以個人消費支出衡量的通脹指標1月份上漲2.4%，剔除食品和能源價格后上漲2.8%。除總體數據外，一些美聯儲官員還對近期通脹改善幅度減小感到擔憂，尤其是在商品方面。
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